沖田総司の命日と最期の地の謎
毎年5月30日は新選組の一番隊組長だった沖田総司を偲ぶ人々が増える日です。この日は慶応4年（1868年）に沖田総司がこの世を去った日なんですね。
しかし、彼が実際にどこで亡くなったのか？については長らく不明であり、場所は諸説存在しています。
この記事では沖田総司が亡くなったとされている「千駄ヶ谷」説と「今戸八幡」説の謎に迫ります。
今戸八幡説：永倉新八の証言
沖田総司がどこで亡くなったのかについては、昭和6年に出版された子母沢寛の『新選組物語』が広く知られています。
この書籍によれば、沖田は「千駄ヶ谷の植木屋平五郎方」で亡くなったとされています。しかし、新選組の同僚である永倉新八は、沖田が江戸浅草の今戸八幡で亡くなったと記しているのです。
永倉新八の証言は新選組としての共闘歴からも、この説は信頼性が高いと考えられます。その後、今戸八幡の境内には沖田総司の終焉を示す石碑が建てられました。
千駄ヶ谷説：新たな証拠の発見
一方で、平成7年に新選組研究家の清水隆氏が新たな資料を発表したことにより、「千駄ヶ谷説」が再び注目されました。
この資料は近藤勇の門人・吉野泰三が記録したもので、そこには沖田が千駄ヶ谷で亡くなったと明記されていたのです。この文書は明治22年に書かれたものなので、子母沢寛の著作よりも以前の記録となります。
現地調査：千駄ヶ谷と今戸八幡
千駄ヶ谷：静かなる証言
千駄ヶ谷に訪れると、最初に目に入るのは都会の喧騒です。その中にひっそりと存在する「伝 沖田総司逝去の地」と書かれた小さな案内板があります。
この案内板は平成26年に新宿区が設置したもので、周囲のアジサイに埋もれるように静かに立っています。
この地には大々的な石碑や記念碑はありませんが、その控えめな存在が逆に沖田総司の人となりを物語っているようにも感じられます。
今戸八幡：堂々たる石碑
一方、今戸八幡には沖田総司の終焉を示す石碑が堂々と立っています。この石碑は昭和50年代に建てられ、多くの人々が訪れる名所となっています。
石碑の周りは整備されており、花が手入れされています。こちらは永倉新八の証言に基づいて建てられたもので、現在は多くの人々がこの地を沖田総司の最後の場所と信じています。
両地の対比
千駄ヶ谷と今戸八幡の両地を比較すると、その対照的な雰囲気が印象に残るはずです。
千駄ヶ谷は都会の中の一角でありながら、沖田総司の歴史に対する静かな敬意を感じさせます。一方で、今戸八幡はその歴史的重要性を堂々と示す場所となっているのです。
訪れる人々の反応
千駄ヶ谷の案内板の前では、ほとんどの人が通り過ぎるだけでしょう。時折、歴史に興味を持つ人々が立ち止まり、その文字を読み上げている程度でしょう。
今戸八幡の石碑の前では、多くの人々が線香を手に祈りを捧げる光景を目にします。この違いからも、どれだけ多くの人々が永倉新八の証言に重きを置いているかがわかりますね。
このように、千駄ヶ谷と今戸八幡はそれぞれ異なる方法で沖田総司の歴史と人々の心に訴えかけています。
どちらが真実かは未だに解明されていませんが、それぞれの地が持つ独自の魅力と重要性は、沖田総司の人生を今もなお色鮮やかにしているのかもしれません。
結論：沖田総司の最期の地は？
沖田総司は天才剣士としてだけでなく、イケメンとして新選組の中でも特に人気のある人物です。彼の死後も多くの作品や研究で取り上げられており、今も高い人気を誇っています。
長い間、沖田総司の最期の地については確定的な情報はありませんでしたが、平成7年に新たな資料が発見され、千駄ヶ谷説が有力とされていますが、永倉新八の証言も無視する事はできないでしょう。
沖田の最期の地がどこであれ、彼の遺した影響は計り知れないものがあります。
このように、沖田総司の最期の地については諸説あり、確定的な答えは出ていません。しかし、その謎が彼の人気を高め、多くの人々が彼の命日に思いをはせる理由の一つであることは間違いありません。
